Mirigyhámról beszélünk, amikor a hámszövet sejtjei váladékok termelésére specializálódtak. A mirigyek lehetnek endokrin és exokrin mirigyek. Az endokrin mirigyeknek kivezető csövük nincs, váladékukat közvetlenül a véráramba ürítik. Az endokrin mirigyek terméke a hormon. Az exokrin mirigyeknek kivezető csöve is van, amely szintén hámmal borított. Vannak olyan váladékot termelő sejtek, amelyeknek a váladéka közvetlen környezetében, a szomszédos sejtekre fejti ki a hatását, ilyenkor parakrin szekrécióról beszélünk. Az exokrin mirigyek lehetnek egysejtűek és többsejtűek. Az egysejtű mirigyekre tipikus példa a kehelysejt, a luminális szervek felszínét borító nyálkahártyák egysejtű mirigye. Különösen sok kehelysejt van a bélcsatornát burkoló hengerhámsejtek között és a légutak hámjában. A kehelysejtek magas szénhidráttartalmú nyálkát termelnek. A többsejtű mirigyek nagyon sokfélék lehetnek. A különböző mirigyeket a mirigyvégkamra alakja és száma, a kivezető csövek alakja és száma, a megtermelt váladék kémiai természete, illetve a váladéktermelés mechanizmusa alapján osztályozzuk. Így egy többsejtű mirigy lehet egyszerű, összetett és elágazó, csöves, bogyós vagy csövesbogyós. A megtermelt váladék alapján vannak nyálkatermelő vagy mukózus, és fehérjetermelő vagy szerózus mirigyek. A nyálka szénhidrátban gazdag, ezért a nyálkatermelő mirigyek sejtjei PAS-pozitívak. Mivel a nyálka vízben oldódik, a rutin szövettani hematoxilin-eozin festés során a sejtek tartalma kioldódik, ezért ezeken a preparátumokon a kehelysejtek üresnek tűnnek. A fehérjetermelő mirigyek ezzel szemben eozinnal jól festődnek.

A váladéktermelés mechanizmusa szerint a mirigyhám lehet, merokrin, apokrin, holokrin és ekkrin.

Merokrin szekrécióról beszélünk, ha a mirigysejtekben megtermelt váladék vezikulákba csomagolva a plazmamembránhoz vándorol, s ott exocitózissal ürül. Az állati sejtekben ez a legáltalánosabb szekréciós mechanizmus. Apokrin szekrécióról beszélünk, ha nem szabályos exocitózis játszódik le, hanem a megtermelt anyag a sejtmembrán egy részével és egy kis apikális citoplazma darabbal kerül ki a sejtből. Ilyen módon történik a szekréció pl. a verejtékmirigyben, vagy a tejmirigyben. Holokrin a szekréció, ha a váladéktermelés során az egész sejt váladékká alakul. Ez a legritkább forma, faggyúmirigyre jellemző szekréció. Ekkrin szekréció során a termelt váladék ürülése diffúzióval történik (pl. verejtékmirigy).

Vékonybél epitheliumának transzmissziós elektronmikroszkópos képe. (Ep-hámsejt, piros nyíl-kehelysejt, Mv-mikrovillus) 3400x

Fénymikroszkópos felvétel állkapocs alatti mirigyből készült metszetről. (fekete nyíl-szerózus sapka, fehér nyíl-mucinózus végkamra, piros nyíl-kivezetőcső keresztmetszete) 400x

Fénymikroszkópos felvétel egér hasnyálmirigyéből készült metszetről. (fekete keret-Langerhans-sziget, fehér nyíl-exokrin mirigysejt, fekete nyíl-vörösvértestekkel teli kapilláris, sárga nyíl-kivezetőcső) 400x

Fénymikroszkópos felvétel egér hasnyálmirigyéből készült metszetről. (fekete keret-Langerhans-sziget, fehér nyíl-exokrin mirigysejt, fekete nyíl-vörösvértestekkel teli kapilláris, sárga nyíl-kivezetőcső) 630x

Fénymikroszkópos felvétel patkány pajzsmirigyéből készült metszetről. (nyilak-follikuláris hámsejtek) 630x